刘老庄战斗：全连八十二人全部殉国

1943年3月，侵华日军向淮海根据地中心地带发起大规模“扫荡”，企图对驻六塘河的我淮海区党政机关形成合围，寻歼新四军主力部队，一举摧毁淮海抗日根据地，切断山东与华中抗日根据地之间的联系。3月17日，沭阳、涟水、淮阴等地日、伪军数千人开始行动，日军《步兵第五十四联队史》将此次作战行动称作“六塘河作战”。他们投入了第54联队3000余人，配有野炮中队、机枪中队等重火力单元，旨在“彻底扫荡共产党新四军”，以配合太平洋战争，巩固战略大后方。

新四军第3师7旅19团团长胡炳云遵照代军长陈毅指示，迅速收拢活动于淮（阴）涟（水）地区的各分队，准备向山子头地区实施紧急转移。3月18日拂晓，日军1000余人进至刘老庄附近。刘老庄紧靠淮沭公路，距淮海区党政机关驻地六塘河仅10余公里，只有在刘老庄部署部分精兵强将，有效迟滞、消耗日军进攻，才能为机关人员和群众转移争取到宝贵时间。然而，刘老庄地处苏北平原，周围无高山、无密林，也无高大建筑，面对人数众多、武器精良、穷凶极恶的日军，以及熟悉当地地形和社情的伪军，无论哪个连队留下来坚守，都将面临一场难以想象的恶战，而且必然难以全身而退。

第19团党委决定，把阻击日军的艰巨任务交给刘老庄附近的2营4连。与日军强大的兵力、火力和机动力相比，新四军完全处于劣势，而平原地带又限制了新四军战法的灵活运用。为了弥补4连火力的不足，营部特意留下一挺重机枪和一些枪榴弹。连队干部决定，充分依托有利地形或交通沟，梯次消耗日军，大量杀伤敌有生力量。刘老庄的交通沟，深约4尺、宽约5尺，类似于华北敌后抗日根据地的地道，但没有地道那么深，主要用于藏身、机动和发起攻击。这种简易的壕沟，一定程度上弥补了平原地带的不足，对于粉碎日军“扫荡”和“蚕食”，发挥了重要作用，因此被广大抗日军民形象地比喻为“抗日沟”。

4连指导员李云鹏是部队出了名的秀才，入伍后当过宣传员，还当过一段时间文化教员，是做思想政治工作的一把好手，也是一位愿意经常和家人通信交流的年轻人。几个月前，22岁的李云鹏在给父母的信中写道：“待时局平静一些，儿定回乡……我在外也很好，请大人不要挂念，今后望大人多多来信。”连长白思才善于带兵打仗，参加过长征，在全民族抗战爆发初期参加了享誉中外的平型关大捷，具备丰富的实战经验。他们两人一文一武，带出的兵个个英勇善战、不怕牺牲。李云鹏作了简短有力的战前动员，各排排长争先要求承担最艰巨的任务，连长白思才抓紧检查了战斗准备情况。4连战士们不顾连日转战的疲劳，迅速占领有利地形，加紧完善野战防御工事。

待日军尖兵队距4连仅剩五六十米时，4连火力瞬间全开，突如其来的子弹、手榴弹使日军人仰马翻。看到尖兵队遭袭，后续的大批日、伪军加快了机动速度，迅速向4连的防线压了过来。面对10多倍于己之敌，4连指战员沉着冷静、毫不畏惧，在交通沟中顽强抵御，敌人一时半会竟毫无办法。从早8时许至中午，4连打退了敌人多轮进攻。营里留下的枪榴弹发挥了重要作用，在敌人发起第二次冲锋时，4连指战员仅用枪榴弹就毙伤日、伪军数十人。在日、伪军暂停进攻的间隙，4连抓紧开展战时政治工作，紧急抢修防御工事。眼看枪弹消耗殆尽，4连指战员还组成了突击小组，冒着密集炮火，从日、伪军尸体上抢到不少枪弹。

午后，日、伪军凭借数量众多的掷弹筒和火炮，猛轰4连阵地。交通沟部分地段被炸塌，4连所剩人员越来越少。白思才胳膊被炸断，但仍然坚持指挥战斗；李云鹏多处负伤，还在组织战士们火线入党。为了集中火力，白思才命令将弹药集中使用，同时做好了杀身成仁的准备，开始销毁作战地图和相关文件。战士们开始拆卸和砸碎多余枪械，把牺牲战友的子弹、手榴弹、刺刀收集起来，准备与敌殊死搏斗。傍晚，黑压压的日、伪军蜂拥而至。当敌冲到交通沟前，4连仅存的指战员打光了子弹，包括所有伤员，一起扑向敌群，杀声震野，他们用刺刀、枪托、石头与敌拼杀，甚至用手撕牙咬。副连长石学富被日军刺中腹部，肠子流了出来，仍坚持与敌拼杀。班长刘忠胜在双腿被炸断的情况下，拉响手榴弹与周围的敌人同归于尽。狙击手田执信眼睛被击中依然坚持搏杀。全连82位勇士终因寡不敌众，全部殉国，用生命实现了“人在阵地在，宁死不后退”的铮铮誓言。

4连在刘老庄坚守12个小时，连续打退1000余日、伪军的多轮进攻，毙伤敌370余人，无一人投降，无一人临阵逃脱，没给敌人留下一件完整的“战利品”。据日军《步兵第五十四联队史》记载：战斗中，日军第1大队所属炮兵小队向4连防守阵地发射了63枚炮弹，几乎打光了携行弹药。这足见战斗之惨烈。日军还让汉奸翻译申得瑞喊话劝降，回应的却是4连指战员的枪声。该队史还从侧面印证：4连指战员绝大多数牺牲于白刃战中，日军第9中队中队长船越正大尉命丧此次战斗。

战后，当地抗日民主政权和地方武装的工作人员在刘老庄战斗现场发现，4连指战员的遗体上满是弹孔和刺刀痕。排长马汉良紧咬着日军的耳朵。战士杨林彪全身是伤，情况十分危急，在送医救治的过程中他讲述了惨烈的战斗过程和战友们的英勇故事。不幸的是，他最终还是牺牲了。

八路军总司令朱德在《八路军新四军的英雄主义》中指出：“全连八十二人全部殉国的淮北刘老庄战斗……无一不是我军指战员的英雄主义的最高表现。”新四军代军长陈毅赞叹：“殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹。”

刘老庄战斗3天后，来自刘老庄的82名优秀青年加入新四军，重建的4连被命名为“刘老庄连”。他们接过4连连旗，继承82烈士遗志，毅然奔赴战场，成长为始终令敌闻风丧胆的尖刀利刃。从那时起，生命不息、战斗不止的精神，融入这一连队一茬茬官兵的心中，82烈士的忠魂血脉永远激励着后人。